После выхода Heroes of Might and Magic 3 вопрос о лидерстве среди пошаговых стратегий был решен. Игра существует уже давно, но до сих пор никто не смог превзойти ее, хоть многие и пытались. Пытались, и будут пытаться. Рано или поздно появится что-то достойнее, однако, это, скорее всего, будут уже четвертые "Герои". Но, кажется, есть еще претенденты на звание Turn-Based Strategy of the Year. И это — Disciples: Sacred Lands.
Сразу видно, что игра создавалась для конкуренции с HoMM3. Общий принцип одинаков — есть замок, есть герои, у героев есть армия. Берем зверей побольше, идем разборки клеить с местными. Или с вражескими героями. Закончились ходы, в замке построили что надо — передаем право хода следующему. Однако различий еще больше. Первый пункт — количество замков и зверей, там обитающих. Тут впереди "Герои" — семь против четырех. Да и количество построек в "Героевских" замках побольше, и внешне они выглядят намного лучше. Казалось бы, Disciples и рядом не валялись, да не все так просто. Об этом по порядку.
Прежде всего, у Disciples более мощная сюжетная линия, одна на всех, независимо от того, какую расу мы выбрали. А рас, как я говорил, будет 4: Империя (фактически, те же самые люди — рыцари, лучники, монахи и прочая братия), Клан Гор (лесные жители — гномы, эльфы и т.д.), Легионы Проклятых (исчадия ада — демоны всех видов и мастей) и Орды Неживых (куда ж без скелетов, зомби и вампиров?). У каждой своя цель, свои способы ее достижения. Идет передел мира, и нам решать, кто будет доминировать.
В начале игры у нас есть только столица. Столица есть у каждой воюющей стороны, каждую миссию мы будем начинать именно оттуда. За сохранность родного дома можно не беспокоиться — у каждой из противоборствующих группировок есть свой уникальный герой, никогда не покидающий столицу и настолько мощный, что ему не нужна никакая армия, чтобы самостоятельно раскидать всех нападающих. (Да, в отличие от HoMM3, тут герой может драться сам, и делает это лучше, чем любой монстр 1-го уровня.) Так что окончательно уничтожить кого-либо, не захватив столицу, будет невозможно. Кстати, чуть не забыл — имена героев и названия взяты не из головы — разработчики, похоже, проштудировали много сатанинских книг, до дыр зачитали Библию и выудили оттуда таких небезызвестных персонажей, как Бетрезен, Изуэль, Беллиарх и других "симпатяг" (жаль, Левиафана не было:)). Так вот, все постройки, которые присущи той или иной расе, можно создавать только в столице. Там же происходит и исследование заклинаний. Но героев можно нанимать в любом городе, находящемся под нашим контролем. Героев существует 5 типов для каждой расы, межрасовые различия заключаются лишь во внешнем виде и имени. Вот какие типы именно: Воин (свободно перемещается по карте, самый сильный боец среди всех остальных героев, изначально водит с собой 3-х зверушек), Исследователь (дальше всех ходит, но плохо плавает, дерется хуже, чем воин, но зверей водит столько же), Маг (отличается от воина тем, что слабее, и не махает мечом, а использует заклинания, единственный, кто может использовать заклинание во время битвы), Вор (плохой боец и предводитель, но единственный, кто может собирать информацию о противнике) и последний вид — не знаю даже, как и назвать — ему присуща способность захватывать небольшие участки земли (потом объясню зачем), драться не умеет вообще.
Раз упомянул магию, то надо отметить, что заклинания осуществляются не во время битв, а во время перемещения героя по карте. Каждое заклинание можно использовать лишь 1 раз в день. На спеллы тратится мана, которой в игре 4 вида. Самые крутые заклинания потребляют два, а то и три вида маны. Она же, кстати, и играет роль ресурсов. Не потому, что с ее помощью мы будем возводить сооружения в своем городе, просто ничего другого, кроме денег и маны, нет. Захват источников маны происходит тоже своеобразным способом. Дело в том, что наш город (не обязательно столица, любой) изменяет ландшафт вокруг себя, присущий расе, владеющей этим городом. Каждый день (читай — ход) количество измененного ландшафта увеличивается на несколько квадратных единиц. Площадь, которую способен покрыть один город, конечно, ограничена, поэтому-то и приходится захватывать другие города. Есть еще одна причина для такой политики, но о ней чуть попозже. Другой ценности, кроме как убежища для своих героев и генератора ландшафта, у городов нет. Да-да, они денег не приносят, зато их приносят золотые рудники, которые встречаются довольно редко, поэтому по праву считаются роскошью. Захватываются аналогично источникам маны, и вот каким образом: как только ландшафт нашего типа разрастется настолько, что достанет до облюбованного нами источника маны или рудника, сей объект нашего внимания сразу станет работать на нас. То есть, для того чтобы получить контроль над рудником, надо, чтобы он был на нашей территории. И именно для этого и используется пятый вид героя, описанный выше: он позволяет, захватывая небольшой клочок земли, забирать под свою опеку отдаленные рудники, либо те, что находятся на островах, либо прямо под носом у противника, в сфере действия его городов. И небольшой совет: если вы только что захватили вражеский город, но он почему-то не изменяет ландшафта, значит где-то недалеко находится другой, и пока он не будет захвачен, вы не получите контроль над землей. Поэтому не надо все непонятное списывать на глюки или кривые руки разработчиков.

Раз уж я взялся сравнивать Disciples с Heroes3, стоит отметить нововведения, связанные с бестиарием. Кто-то, наверное, удивился, когда прочитал, что герой может таскать с собой только 3-х бестий. Да-да, тут за подручными нужен уход. В отличие от "Героев", тут мы можем нанимать подданных сколько угодно, рождаемость не ограничена. Ограничено лишь количество зверей, которых наш герой может с собой увести. Называется это свойство Leadership, и увеличивается оно только при выборе соответствующего скилла, когда наш главный герой повысит свой уровень. При повышении уровня увеличивается здоровье персонажа, наносимый им вред и, естественно, внешность. И это касается абсолютно всех, кто воюет на нашей стороне. Модернизация происходит безо всяких на то денежных затрат, но при условии наличия необходимого количества опыта и — главное — соответствующей постройки в столице. То есть, чтобы Одержимый превратился в Берсеркера, надо, чтобы он достаточно долго повоевал и построить Портал в столице, для дальнейшей же эволюции понадобится проапгейдить Портал. И так почти для всех зверей. Поэтому ветеранов необходимо постоянно лечить и, в случае чего, оживлять. Сделать это можно в любом городе, но, опять-таки, только при наличии соответствующей структуры в столице.
Идея, честно говоря, замечательная. Жаль, реализация подкачала. Внешне игра тянет на середину 90-х, и в плане графики проигрывает "Героям" почти по всем статьям. Только вот анимация на карте, может быть, чуть лучше. И реализация заклинаний смотрится просто восхитительно. Поле боя выглядит, скажем так, очень неважно. Все такое же грубое, нечеткое и с клеймом 320x200 на лбу. Так что в графическом плане "Герои" впереди. В плане музыки и звука — тут почти наравне, Disciples, может даже, чуть впереди. Особенно впечатляет, когда наш крылатый демон неожиданно заявляет, что его зря побеспокоили, если мы секунд 30 не будем двигать мышкой. А рев медведей, вопли скелетов, стоны призраков и предсмертный хрип мага заставляют соседей звонить в милицию и обвинять нас в связи с нечистыми силами.
Что еще можно сказать? Разобраться поначалу трудно, никаких Tutorials не предусмотрено. Еще труднее, чем было в тот момент, когда вы впервые запустили "Героев" (кто не запускал и их, тому не завидую). Главное — не терять самообладания и желания вникнуть в суть игры. Разберетесь — станет интересно, даже очень. Проходить миссии не трудно, но долго, и опять-таки необходимо терпение, ибо даже в первой миссии будут трепать. Кстати, еще один совет: не бойтесь загружать AutoSave по несколько раз — компьютер часто поступает по-другому.
В итоге мы получили весьма конкурентоспособную игру. Вряд ли она обскачет "Героев", но без внимания остаться не должна, это точно. Весьма увлекательная, а главное — не надоедающая. Разберитесь только, что делать, — и в накладе не останетесь. Кто неравнодушен к пошаговым стратегиям, обязательно должен обратить свое внимание на это произведение.
P.S. Что бы ни говорили ребята из "Фаргуса", но с переводом у них слабовато. Если не сказать хуже. Да и могли бы разработчика указать на коробке-то. Хоть бы для приличия.